ACT考试委员会称，ACT通过数学，阅读，科学和英文四个部分的选择题考试衡量高中学生本身的学术水准以及他们完成大学难度学业的能力。可选择的作文考试衡量高中生组织一篇文章的能力。ACT考试委员会强调，ACT的分数可以帮助大学判断学生是否能成功应对英语，社科，人文，代数和科学等大学初级课程的课业。[11]根据考试委员会2003年的调查，ACT分数和一名学生能否成功大学毕业的几率有直接联系。[12]
ACT考试的出题参考了全国范围高中的授课内容，包括教科书和教学目标等材料。同时，考试委员会也征询了教育工作者关于如何在大学中取得成功的建议。此外，ACT发布了一个指南来说明一个学生ACT成绩加上高中成绩可以作为用来预测该生大学成绩的工具。
美国绝大多数大学同时接受ACT及SAT且将两者平等看待。然而，ACT或SAT通常只构成申请的一部分；高中绩点，课外活动以及申请论文也是大学申请的重要参考指标。
对于高中而言，ACT平均分也经常被用作衡量学校教学水平的工具。科罗拉多州和伊利诺伊州于2001年要求所有公立中学组织ACT考试，密歇根州也于2007年实行此规定。肯塔基州和怀俄明州要求所有公立中学的十一年级学生参加ACT测验。[13]